岑（cen 1），是出现于周代初期的一个姓氏，算起来已经有了3000年的悠久历史。关于岑姓姓源，是见诸秦相吕不韦所著的那一部自称“有能增减一字者即以千金赏之”的《吕氏春秋》。

该书指出：“周文王封其异母弟耀之子渠为岑子，其地也，今梁国岑亭是也。”另外，《通志氏族略》也指出：“周武王封文王异母弟耀之子渠为岑子……。”

这两段考据文字，内容上可以说是完全一致的，唯一的不同，是前者认为岑子是周文王所封，而后者认为是周武王所封。这一点差别，目前虽然无从弄清楚，好在不管是何人所封，得姓的年代都差不多，所以不妨认为无关宏旨，不必在这上面多加推敲。

3000年前，周朝的开国天子把同父异母的兄弟之子渠封为岑，子孙以国为氏，就产生了“岑”这个古老的姓氏。当时的岑邑，根据考证，是在今陕西省的韩城县境内，可见得后世姓岑的汉人，最初都是发源于这个地方。
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另外，根据《姓氏考略》所记载的：“望出南阳，又，两越娌人多岑姓”，则南方，是有很多姓岑的外族的。现在，广西省苍梧县的西南有一县名为岑溪，贵州有一个叫做岑巩的地方，可能跟当地的众多岑姓，不无关系。不过，源自古公亶父的汉族岑姓，后来主要是繁衍于河南省的南阳一带，所以只要按着自己家族的播迁经过逐步推溯，今日岑姓的人士也不难找到自己的真正血统和来处。

在历史上，岑姓曾经是一个光彩而神气的姓氏，尤其是汉、唐两代，棘阳的岑家人材辈出，出将入相，显赫万分，他们的子弟备受朝廷的重视，岑家也俨然是当时的名门望族，汉代的棘里，就是现在河南省新野县的东北。

棘阳岑家的崭露头角，是开始于中兴汉室的光武帝之时，而头一个把这个家族引领上青云之途的，正是鼎鼎大名的光武帝大将岑彭。自岑彭之后，岑氏就扶摇直上，历经南北朝和唐朝，前后差不多1000年间，所享声誉始终不衰。

前清时代，最南方的广西省，又出了一位十分了不起的人物，那就是在中法越南之役中，以“地营法”大战法军的“开花炮”，把来势汹汹的法军大败于临洮，其他各省闻风纷纷起而响应的抗法名将岑毓英。中法之战后，他曾高官厚禄，当到清廷的太子太傅，显赫不可一世。